2 septembre 2023
Le son des vagues de la mer Méditerranée, les arômes de la plage et des forêts de Calella de Palafrugell seront le cadre parfait pour le dîner hommage qui sera offert au chef français - mais catalan d'adoption - Jean Louis Neichel, afin de reconnaître sa grande contribution à la cuisine catalane. Le rendez-vous est prévu le 2 septembre, et le lieu, l'Hôtel Alga 4*, situé à deux pas de la plage idyllique de Port Bo, et propriété de la famille Nicolazzi depuis 1960.
Cet hommage gastronomique bien mérité est né de la main des chefs Pere Malagelada (El Càntir, de l'Hôtel Alga 4*) et Jordi Morillo, disciples de Neichel (en fait, Morillo a été chef de cuisine de son restaurant homonyme pendant près d'une décennie). Tous deux, avec la collaboration du chef de cuisine de l'hôtel, Adrià Pastells, et la participation de Neichel lui-même, se chargeront d'élaborer et de servir un repas unique, très gastronomique et historique. En fait, le menu "Hommage à JL Neichel" est inspiré des plats les plus emblématiques de la cuisine du chef alsacien.
Le dîner hommage sera composé d'un menu gastronomique. Il commencera par un Gazpacho de pêche (ou de pastèque) et crevettes de Palamós, l'un des plats que Neichel a adapté de manière visionnaire il y a trois décennies. Le chef alsacien lui-même se souvient avoir éliminé la saveur forte de l'ail et l'avoir adoucie avec des fruits, "pour l'adapter aux palais de mes convives, des personnes qui voulaient bien manger mais pas de saveurs puissantes", se souvient-il.
Le deuxième plat sera la mythique Lubina Mario, que Neichel a ainsi nommée il y a maintenant 41 ans en l'honneur de la naissance de son fils. Il s'agit d'un plat qui est resté à la carte pendant des décennies. Une daurade avec une sauce à la moutarde et aux câpres, accompagnée de pâtes Spätzle, typiques de l'Alsace. Ensuite, un Filet d'agneau en croûte d'herbes aromatiques avec parmentier de cèpes sera servi, également l'une des spécialités les plus demandées par les clients du restaurant Neichel pendant des années.
Mais ce que ses convives identifieront le plus, c'est le chariot de desserts. Neichel a été le premier cuisinier à l'introduire de manière magistrale dans un restaurant. Cette fois-ci, une sélection des desserts qui ont le plus perduré à la carte de l'établissement sera proposée à table, tels qu'un marquis au chocolat et au moka, un bavarois aux framboises, une glace classique à la vanille et au Grand Marnier, et la célèbre tarte fine aux pommes, une spécialité que Neichel cuisinait en l'honneur de sa mère.
Jean Louis Neichel (Strasbourg, 1948) est déjà plus catalan qu'alsacien, puisqu'il a passé plus d'années de sa vie en Catalogne qu'en France. Passionné par la cuisine méditerranéenne et le garde-manger catalan, il a été chargé d'introduire la "nouvelle cuisine". Il a également été un pionnier en tant que propriétaire de son propre restaurant ; il a été précurseur des chariots de liqueurs, desserts et fromages ; et il a révolutionné le secteur de la haute gastronomie en popularisant les menus dégustation.
Formé dans les meilleures cuisines de France, de Suisse, de Belgique et d'Allemagne, il est arrivé dans la cuisine d'El Bulli en 1975, grâce à son propriétaire, le Dr Schilling. Un an plus tard, il a obtenu sa première étoile Michelin, qu'il a conservée jusqu'à ce qu'il parte ouvrir son propre restaurant. De 1981 à janvier 2016, et avec l'aide de sa femme Evelyn Fuertes, il a continué à révolutionner la cuisine catalane dans son établissement homonyme, situé dans le quartier de Pedralbes (Barcelone). Neichel a toujours eu une étoile Michelin, et pendant 19 ans, deux.
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